Il 26 aprile del 1986 esplode il reattore numero quattro della centrale nucleare Lenin, a Chernobyl, in Unione Sovietica. L’incubo radioattivo investe l’Europa e fa tremare il mondo.

Si crea una zona di alienazione di 2.600 metri quadrati, al cui interno, fra boschi e fiumi, trovano spazio numerosi villaggi, strutture militari, e la grande città fantasma di Prypiat, che all’epoca dell’incidente contava circa 50mila abitanti.

È qui, nella città morta, che passano le loro giornate gli “stalker”, un termine che indica gli appartenenti a gruppi più o meno organizzati che nascono con sempre più frequenza tra la gioventù Ucraina. Le loro fonti d'ispirazione sono il libro di fantascienza "Picnic sul ciglio della strada" dei fratelli Strugatzkj e il capolavoro "Stalker" di A. A. Tarkovsky, oltre al videogioco "S.T.A.L.K.E.R."

Gli stalker penetrano illegalmente nella zona di alienazione, camminano per giorni nei boschi, trovando riparo nei villaggi abbandonati che incontrano sul loro cammino, nascondendosi dai militari che pattugliano l’area, ed affrontando i rischi legati all’esposizione radioattiva e alla possibilità di incontrare animali selvatici quali lupi ed orsi.

Per raccontare la loro storia, abbiamo compiuto insieme al fotoreporter Pierpaolo Mittica, un viaggio illegale di oltre 50 Km nei boschi radioattivi, alla volta di Prypiat, dove questi ragazzi passano anche intere settimane.

L'11 marzo 2011, un terremoto di magnitudo 9,0 ha colpito il Giappone nord-orientale, seguito da un violento tsunami che ha devastato 500 Km di costa sull'Oceano Pacifico.

Circa 20.000 persone fra morti e dispersi.

Terremoto e tsunami danneggiano gravemente i sistemi di raffreddamento della centrale nucleare di Fukushima Dai-ichi, causando varie esplosioni e la fusione di tre noccioli.  La prefettura di Fukushima ordina l'evacuazione di circa 8.000 persone nei 3 Km di diametro dalla centrale nucleare.  Viene poi consentito l'uso di acqua di mare per il raffreddamento di emergenza dei reattori nucleari.

Ad oggi 300 tonnellate di acqua radiattiva vengono ancora quotidianamente riversate in mare, e il governo giapponese ha ristretto la zona di esclusione dopo un'operazione di decontaminazione sommaria dell'area. Con questa strategia si stanno forzando le persone a tornare nella no go zone, non lasciando loro alcuna alternativa.

Nel 1940, a circa 80 chilometri a nord della città di Chelyabinsk, fu costruito il primo complesso nucleare militare sovietico: Mayak.
Mayak, confinando a ovest con gli Urali, ed a nord con la Siberia, si trova in una zona protetta, facilmente difendibile ed occultabile.
Per 45 anni, in virtù della segretezza legata agli armamenti nucleari, l’intera provincia di Chelyabinsk fu interdetta a tutti gli stranieri. Solo nel gennaio del 1992, grazie a Gorbachev, questa parte di Russia venne finalmente alla luce.

Fin dai primi anni '50, iniziarono a manifestarsi gravi patologie legate all’esposizione radioattiva, a causa del riversamento continuo di scorie nucleari all’interno del fiume Techa, tanto che in una zona di 50 chilometri a valle di Mayak furono evacuati 22 villaggi.
La grave contaminazione ambientale di questa regione portò un aumento delle morti a causa di tumore e di malformazioni congenite di circa il 25%, e di sterilità del 50%.

Il seguente è un elenco cronologico delle pratiche e degli incidenti che hanno causato la crisi ambientale:

1949-1952: Circa 76 milioni di metri cubi di rifiuti radioattivi provenienti dalla centrale di Mayak, sono stati rilasciati nel fiume Techa. Oltre 124.000 persone che vivevano lungo le sue rive sono state esposti a radiazioni. Le prime misure di protezione, iniziarono solo nel 1956. Il fiume, secondo fonti ufficiali russe, è attualmente in fase di disattivazione naturale, il che si crede dovrebbe durare qualche centinaio di anni. L'acqua a valle è quasi priva di cesio radioattivo in eccesso, tuttavia il sedimento dell’alveo e le rive del fiume contengono ancora livelli impressionanti sia di cesio che di stronzio.

1957: Il 29 settembre, 1957 un serbatoio di stoccaggio di rifiuti radioattivi liquidi esplose a seguito di un guasto del sistema di raffreddamento e contaminò una superficie pari alla dimensione della Sicilia con radionucleidi di plutonio e stronzio. L'esplosione formò una nube radioattiva sopra le province di Chelyabinsk, Sverdlovsk e Tyumen. Una superficie totale di 23.000 chilometri quadrati fu contaminata e ribattezzata  EURT (East Ural
Radioactive Trace). Questo incidente fu tenuto segreto dal resto del mondo per ragioni disicurezza militare e 10.700 persone furono evacuate in silenzio. Fu rilasciato almeno il doppio dei radionuclidi radioattivi della catastrofe di Chernobyl.

1967: Due laghi naturali indipendenti in prossimità dell'impianto furono scelti per alleggerire la quantità di rifiuti che venivano rilasciati nel fiume Techa. Il lago Karachay per rifiuti ad alto rischio e il lago Staroe Boloto per i rifiuti di livello medio.
Durante la lunga e calda estate del 1967, il lago Karachay si prosciugò, ed i rifiuti radioattivi depositati sul fondo furono esposti a forti venti che sparsero le polveri su una superficie di 2.200 chilometri quadrati. Questo, insieme ad altri incidenti minori e continui, come lo smaltimento dei rifiuti nucleari in altre aree non adibite e le operazioni quotidiane dell’ impianto nucleare-chimico di Mayak, hanno contaminato un'area di 400 Km di diametro e rilasciato nell'ambiente oltre 20 volte la radioattività sprigionatasi dall'incidente di Chernobyl.

La maggior parte delle informazioni sull’impatto del plutonio sulla salute, sono ancora vaghe o inesistenti, anche se, da fonti non governative, si sa che la contaminazione da plutonio ha colpito una zona geografica 10 volte più grande e 100 volte più intensamente popolata di quanto si dichiari in via ufficiale.
Dal 2003 è stato vietato all’impianto di Mayak di riversare materiale radioattivo ad alto rischio nel fiume Techa. Ad oggi, il riversamento continua, seppur con rifiuti di basso livello radioattivo.

Ad Ottobre del 2017 una nube di Rutenio-106 transita sopra l'Europa. Nonostante le smentite ufficiali russe, la pista conduce al di là di ogni ragionevole dubbio a Mayak. Questo l'articolo del quotidiano nazionale italiano "La Stampa" in cui ne parlo approfonditamente:

http://www.lastampa.it/2017/12/06/scienza/ambiente/il-caso/lincubo-radioattivo-di-mayak-minaccia-leuropa-qhjGLJALYCRGe62VryL5WL/pagina.html